YS-11の国内便完全退役に寄せて
明日2006年9月30日，沖永良部（15：55）->鹿児島（17：30）[JAC3806便]を持って，YS-11は日本の空から完全に退役する．私が初めてYS-11に乗ったのは，1980年代始めの八丈島便であったと記憶している．ジェット機と違い，プロペラ機特有のふわっとした立ち上がりが大好きだった．
その後，南西航空(現日本トランスオーシャン航空)の沖縄離島便に何度か乗った．1965年の初就航以来４１年間，唯一の国産飛行機が，明日国内便から消える．この飛行機は，戦後アメリカによって解体された，航空機技術を後世に伝えるために始められたプロジェクトで，零戦，紫電改，隼，飛燕の開発に関わった，木村秀政，堀越二郎等５人と，昭和１２～１６年に大学を卒業した現役の開発リーダー達，そして昭和３０年代に卒業した現役の若手技術者が，世代間の相剋に苦悩しながら作り上げた飛行機である．
YS-11の特徴は，航行時の静音，低振動にある．プロペラ機イコール，レシプロ機と思われがちだが，YS-11の心臓は垂直気筒のレシプロ・エンジンではない．ターボプロップ・エンジンという，半ジェット・エンジン型のエンジンでプロペラを回している．大きな出力を得られる反面，燃費が良くない．しかし，中距離の中型機向きと言うことで，採用された．「乗ってみれば静音性が判る」と，言えないのが残念だ，海外にはまだ現役機が有るらしい．とにかく私の知る限りで，最も乗り心地の良い飛行機だった．
しかし，このプロジェクトは，商業用航空機の経験のない武家の商売で，経済的には惨敗に終わった．またタイミング的にも航空先進国の中小型機の開発競争に破れ，その後来る航空ブームの前に，力尽きてしまい．国内重工業各社の間に遺恨を残すのみの結果と成った．その後航空機としての安定性，メンテナンス性などが評価され，海外に転売された機を買い戻すような事も起きたのだが．
講談社文庫 [YS-11 国産旅客機を創った男達] 前間孝則著
詳しくは，講談社から刊行された，写真の本に経緯が書かれている．興味のある方は，是非ご一読することをお薦めしする．特に技術者であるならば，読むべきであろう．新しい物を造る場合に直面する問題，各局面で，危機を打開する方法を，先輩達が辿った苦難の道で示してくれている．
再び航空機開発の機運は有るが，果たしてこの時に学んだ事が，活かされるのだろうか，それとも同じ轍を踏むのだろうか．少なくとも当時の重工業各社の，遺恨は未だ拭われていない様だ．