今回、台風１２号と太平洋上の低気圧の影響で、強い北東風が吹き、海上は うねりが強く、快適な旅には成りませんでしたが、三宅から御蔵島へ３回の ドルフィン・スイムを行いました。チャーターした船は、昨年もお世話にな った、和美丸で、船長は比較的イルカに対しジェントルで、英丸の船長とと もに、よくお世話になっています。
さて肝心のイルカですが、初日はイルカも積極的に近づいてきて、今年生ま れた子イルカを含む群も、それほど警戒感も無く。むしろ、好奇心旺盛な感 じでした。ところが、２日目は海のあれもややひどくなり、波乗り興じてい たイルカは人間にはあまり関心を示さないようでした。ただイルカはかなり ハイになっていて、盛んにジャンプを繰り返していました。３日目は、やは り海の荒れがひどかったのですが、それでもなんとか群を探してみようと島 の周囲を回っていると、他の船が一艘いて何人かが海にはいっていました。 船はその周囲を早いスピードで、ぐるぐる回っていて、変な動きをするなと 思い、よく見てみると円の真ん中に子供のイルカが閉じこめられて、パニッ クに陥っていました。船が航跡で描く円周の外には、その子イルカの属す群 の大人のイルカがやはりパニックを起こしながら、子イルカの方を気にして そこを離れる事ができずにいました。その船が去ったあと、近くで群を見つ けエントリーすると、イルカは人間を見て一目散に逃げてしまいました。 これは、先に子イルカを追いつめるように、スイムをしていた船の行為が、 イルカを精神的に傷つけた結果と思われます。
御蔵島周辺のドルフィン・スイムについては、以前から(特に三宅からの船の) マナーが問題になっていましたが、たまたま我々がお世話になっている船の 船長が良い人で、イルカに対して悪影響がある実感は持っていませんでしたが 今回、先に述べた様な事態を目撃し、非常にガッカリしました。私は、これを 三宅島の船の商業主義の強さだけが原因とは思いません。御蔵島の、観光客 の受け入れに対する、無愛想な対応や、受け入れ態勢の無さも問題があると 思います。
それにしても、カナダのバンクーバー島近辺におけるオルカの保護活動では、 保護活動を行うための資金を、オルカを観光客に見せる事によって稼ぎ、国が 保護活動を後押しするために、近辺を保護区域として指定するなど、保護活動 、研究活動、行政、観光業者が互いに話し合い、オルカを保護する事を最大の 目標に、自分たちがなにをすべきかを考えています。このような活動に比べ、 日本の状況の貧困さ、目に余る商業主義、利己主義が鼻につきます。
私自身も観光で行った訳ですから、観光は否定しません。しかし、イルカが居 なくなれば観光も成り立たないし、有る程度観光を行う事で、逆にイルカの保 護活動の資金や、啓蒙に役立つことも有るわけですから、商業主義的利己主義 に走る三宅島の態度も、保護活動家が幅を利かせ観光誘致に消極的な御蔵島の 態度も納得の行かない面があります。
本当にイルカのためになにをすべきか、観光として訪れる我々にも、責任があ ります。イルカが気乗りのしないときに、追いつめてまでイルカと泳がなけれ ば気の済まない人々が一部に居るために、無謀な漁船が出てしまうのです。